頭痛に対して薬を選ぶときに大切な考え方
頭痛が起こったとき、「とりあえず頭痛薬を飲む」という方は少なくありません。
しかし、頭痛にはいくつかの種類があり、痛みの原因や性質によって適した薬は異なります。
薬の選び方を誤ると、十分な効果が得られないだけでなく、かえって頭痛を繰り返しやすくなることもあります。
- どのような頭痛なのか
- どのくらいの頻度で起こるのか
- 市販薬で対応できる範囲なのか
といった点を意識することが重要です。
頭痛にはどんな種類があるのか
頭痛は、大きく分けて「一次性頭痛」と「二次性頭痛」に分類されます。
一次性頭痛
明らかな疾患が原因ではなく、頭痛そのものが主な症状となるタイプです。
緊張型頭痛
首や肩のこり、姿勢の乱れなどが関係し、頭全体が締め付けられるように痛みます。
片頭痛
血管の拡張や神経の関与によりズキズキとした拍動性の痛みが起こります。吐き気や光・音への過敏を伴うこともあります。
群発頭痛
目の奥をえぐられるような強い痛みが一定期間集中的に起こるのが特徴です。
二次性頭痛
くも膜下出血や脳腫瘍、感染症など、別の疾患が原因で起こる頭痛です。
突然の激しい痛みや、今までにない症状を伴う場合は早めの受診が重要です。
市販の頭痛薬で対応できるケースと注意点
市販の頭痛薬は比較的軽度で頻度の少ない頭痛に対して、一時的に症状を和らげる目的で使用されます。
ドラッグストアなどで手に入りやすく、頭痛が起こった際にすぐ対応できる点が特徴です。
市販薬に含まれる主な成分
市販の頭痛薬には、以下のような成分が単独または組み合わされて含まれています。
アセトアミノフェン
痛みを和らげる作用があり、胃への負担が比較的少ない成分です。年齢や体調に配慮が必要な方にも使用されることがあります。
NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）
イブプロフェンやロキソプロフェンなどが代表的で、炎症や痛みを抑える作用があります。一方で、胃腸への負担には注意が必要です。
カフェイン
血管を収縮させる作用があり、他の鎮痛成分の効果を補助する目的で配合されることがあります。
市販薬は便利である一方、使い続けることで頭痛が慢性化するリスクもあります。
頭痛が起こるたびに薬を飲む状態が続く場合や効き目が弱くなってきたと感じる場合は市販薬だけで対応し続けるのではなく、医療機関への相談が重要です。
医師が処方する頭痛治療薬の役割と種類
医療機関では頭痛の種類や頻度、生活への影響を踏まえたうえで適切な治療薬が処方されます。
市販薬で十分な効果が得られない場合や頭痛が繰り返し起こる場合には、処方薬による治療が検討されます。
発作時に使用される処方薬（発作治療薬）
頭痛が起こったときに使用し、現在の痛みを抑える目的で処方されます。
トリプタン系薬剤
主に片頭痛の発作時に使用され、血管や神経に作用してズキズキとした痛みや吐き気を抑えます。内服薬のほか、点鼻薬や注射剤が選択されることもあります。
処方用NSAIDs
市販薬よりも用量や種類を調整した消炎鎮痛薬が処方されることがあります。
制吐薬
頭痛に伴う吐き気や嘔吐が強い場合に併用されることがあり、薬が効きやすくなる効果も期待されます。
頭痛を起こりにくくするための処方薬（予防薬）
頭痛の頻度が多い場合や、日常生活に支障が出ている場合には、予防を目的とした薬が検討されます。
β遮断薬
血管や神経の反応を調整し、片頭痛の予防に用いられることがあります。
抗てんかん薬
神経の過剰な興奮を抑えることで、発作の回数を減らす目的で使用されることがあります。
抗うつ薬（一部の種類）
神経伝達のバランスを整える作用を利用し、頭痛予防として処方されることがあります。
カルシウム拮抗薬
血管の収縮・拡張に関与し、予防目的で使用されることがあります。
CGRP関連薬
近年使用されるようになった片頭痛の予防薬で、片頭痛に関与する物質の働きを抑えることを目的としています。使用の可否は医師が判断します。
処方される頭痛治療薬はその場の痛みを抑えるだけでなく、頭痛と長期的に向き合うための治療として位置づけられます。
自己判断で中止・変更せず、効果や副作用について医師と相談しながら使用することが重要です。
頭痛薬に関するよくある質問
市販の頭痛薬だけで対応しても問題ありませんか？
軽度で発生頻度が少ない頭痛であれば、市販の頭痛薬で対応できる場合もあります。実際に、緊張型頭痛などでは市販薬で症状が落ち着くことも少なくありません。
ただし、頭痛が繰り返し起こる場合や、薬を飲む回数が増えてきた場合には注意が必要です。市販薬で一時的に楽になっても、背景に別の原因が隠れている可能性もあるため、改善が見られない場合は医療機関への相談が大切です。
頭痛薬を飲みすぎるとどうなりますか？
頭痛薬を頻繁に使用し続けると、「薬剤の使い過ぎによる頭痛（薬物乱用頭痛）」が起こることがあります。これは薬を飲むことで一時的に痛みが和らぐものの、次第に頭痛が起こりやすくなる状態です。
薬の量や回数を自己判断で増やしてしまうと、頭痛が慢性化し、治療が難しくなる場合もあります。頭痛薬の使用頻度が増えてきたと感じたら、一度使用状況を見直し、医師に相談することが重要です。
片頭痛にはどの市販薬が向いていますか？
片頭痛の症状が軽い場合には、市販の鎮痛薬で痛みが和らぐこともあります。ただし、片頭痛は血管や神経の働きが関係しているため、市販薬では十分な効果が得られないケースも少なくありません。
痛みが強い場合や吐き気を伴う場合、日常生活に支障が出ている場合には医師が処方する片頭痛治療薬のほうが適していることもあります。市販薬で対応できないと感じたら、早めに受診を検討しましょう。
頭痛薬は空腹時に飲んでも大丈夫ですか？
頭痛薬の種類によっては空腹時に服用すると胃に負担がかかることがあります。特にNSAIDsを含む薬では、胃痛や胃もたれなどの副作用が出やすくなることがあります。
可能であれば軽く食事をとった後や胃を保護する飲み方を意識することが望ましいです。胃の不調が出やすい方は薬の種類について医師や薬剤師に相談すると安心です。
妊娠中でも使える頭痛薬はありますか？
妊娠中は使用できる頭痛薬が限られており、自己判断での服用は避ける必要があります。妊娠週数や体調によっても適切な薬が異なるため、必ず医師に相談することが重要です。
「市販薬だから安全」とは限らないため、頭痛が続く場合でもまずは医療機関で指示を受けるようにしましょう。
頭痛が起こりそうなときに先に薬を飲んでもいいですか？
薬の種類によっては頭痛が始まりかけた早い段階で使用することで効果が出やすいものもあります。特に片頭痛治療薬では適切なタイミングでの服用が重要とされています。
一方で、予防的なつもりで頻繁に鎮痛薬を使用すると、かえって頭痛を引き起こす原因になることもあります。使用タイミングについては、医師の指示に従うことが大切です。
子どもに市販の頭痛薬を使っても大丈夫ですか？
子どもに使用できる頭痛薬は、年齢や体重によって制限があります。大人用の市販薬をそのまま使用することは避けなければなりません。
小児用として表示されている薬であっても、用量・用法を必ず守る必要があります。判断に迷う場合や頭痛が繰り返す場合には医療機関に相談しましょう。
トリプタン系薬は誰でも使えますか？
トリプタン系薬は片頭痛に有効な薬ですが、すべての方が使用できるわけではありません。心臓や血管の疾患がある方などでは使用が制限されることがあります。
また、使用回数やタイミングにも注意が必要なため、必ず医師の診断を受けたうえで処方されます。自己判断での使用は避けましょう。
頭痛薬が効かない場合はどうすればいいですか？
頭痛薬が効かない場合、頭痛の種類が想定と異なっている可能性や薬の選択が合っていない可能性があります。
自己判断で薬を増やしたり複数の薬を併用したりすると、副作用や頭痛の悪化につながることがあります。効果が不十分な場合は早めに医師へ相談することが重要です。
どの診療科を受診すればいいですか？
頭痛の相談は、内科や脳神経内科などで対応してもらえることが一般的です。症状によっては、脳神経外科での検査が必要になることもあります。
頭痛の頻度や強さ、服用している薬の状況を整理して伝えることで、より適切な治療方針を立ててもらいやすくなります。